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Kartendaten © OpenStreetMap-Mitwirkende · Kacheln © CARTO.
Breitengrade laufen parallel zum Äquator um die Erde und werden von 0° am Äquator bis 90° an den Polen gezählt – nach Norden (N) und nach Süden (S). Längengrade verlaufen als Halbkreise von Pol zu Pol und werden vom Nullmeridian in Greenwich aus bis 180° nach Osten (O) und nach Westen (W) gezählt. Zusammen ergeben sie ein Netz, in dem jede Position genau eine Adresse hat.
Die wichtigsten Breitenkreise
| Breitenkreis | Lage | Länge | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| Äquator | 0° | 40 075 km | Nullpunkt der Breitenzählung, teilt die Erdhalbkugeln |
| Wendekreis des Krebses | 23,4° N | 36 788 km | nördlichster Zenitstand der Sonne (21. Juni) |
| Wendekreis des Steinbocks | 23,4° S | 36 788 km | südlichster Zenitstand der Sonne (21. Dezember) |
| Nördlicher Polarkreis | 66,6° N | 15 967 km | Grenze von Mitternachtssonne und Polarnacht |
| Südlicher Polarkreis | 66,6° S | 15 967 km | umschließt fast die gesamte Antarktis |
| Nordpol / Südpol | 90° N / 90° S | 0 km | Punkte, an denen alle Längengrade zusammenlaufen |
Wie Koordinaten geschrieben werden
Ein Grad wird in 60 Bogenminuten (′) unterteilt, eine Minute in 60 Bogensekunden (″). Berlin liegt bei 52°31′ N, 13°24′ O. Moderne Karten und Navigationsgeräte verwenden meist Dezimalgrad, dieselbe Position lautet dann 52,52° N / 13,40° O. Südliche Breiten und westliche Längen erhalten in der Dezimalschreibweise ein Minuszeichen: Sydney liegt bei −33,87 / 151,21, Quito in Ecuador bei −0,23 / −78,52. Die Reihenfolge ist immer gleich – erst die Breite, dann die Länge.
Ein Breitengrad entspricht überall auf der Erde etwa 111,3 km; eine Bogenminute ist damit rund 1,85 km lang und entspricht genau einer Seemeile. Bei den Längengraden ist das anders: Am Äquator liegen zwei Längengrade ebenfalls 111,3 km auseinander, auf 50° Breite – etwa auf Höhe von Frankfurt am Main – nur noch rund 71,7 km, auf 60° Breite 55,8 km, und an den Polen laufen sie in einem Punkt zusammen. Deshalb wirken Länder in Norwegen oder Kanada auf einer Mercator-Weltkarte viel größer, als sie sind.
Gradnetz und Zeitrechnung
Die Erde dreht sich in 24 Stunden einmal um sich selbst, also 360° in 24 Stunden oder 15° pro Stunde. Genau daraus leiten sich die Zeitzonen ab: Jede volle Zeitzone ist im Idealfall 15° breit. Am 180. Längengrad, dem Gegenmeridian von Greenwich, liegt die Datumsgrenze. Für die Seefahrt war die genaue Längenbestimmung jahrhundertelang das größte Problem der Navigation – die Breite ließ sich am Sonnenstand ablesen, die Länge erst mit exakt gehenden Schiffschronometern.
Weiter auf der Karte
- Äquator – der 0. Breitengrad und seine elf Anrainerstaaten
- Nullmeridian – der 0. Längengrad von Greenwich
- Wendekreise – 23,4° Nord und Süd
- Polarkreise – 66,6° Nord und Süd
- Zeitzonen der Welt – 15° pro Stunde