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Kartendaten © OpenStreetMap-Mitwirkende · Kacheln © CARTO.
Der Nullmeridian ist der Längengrad 0°. Seit der Internationalen Meridiankonferenz von 1884 in Washington gilt der Meridian, der durch das Fernrohr der Sternwarte von Greenwich im Osten Londons verläuft, als weltweite Bezugslinie. Von ihm aus werden alle Längengrade bis 180° nach Osten und nach Westen gezählt. Anders als der Äquator ist diese Linie nicht durch die Physik der Erde vorgegeben, sondern eine Vereinbarung – vorher hatten Paris, Cádiz, Kopenhagen und weitere Städte ihre eigenen Nullmeridiane.
Länder am Nullmeridian
| Land | Kontinent | Verlauf |
|---|---|---|
| Vereinigtes Königreich | Europa | von der Küste bei Cleethorpes über Greenwich zur Südküste bei Peacehaven |
| Frankreich | Europa | längster europäischer Abschnitt, von der Normandie bis in die Pyrenäen |
| Spanien | Europa | durch Katalonien und die Provinz Castellón zum Mittelmeer |
| Algerien | Afrika | quer durch die Sahara, östlich an Tamanrasset vorbei |
| Mali | Afrika | durch den Osten des Landes nahe Gao |
| Burkina Faso | Afrika | durch den Osten, östlich von Ouagadougou |
| Togo | Afrika | kurzer Abschnitt im Norden an der Grenze zu Ghana |
| Ghana | Afrika | bis zur Küste bei Tema, östlich von Accra |
Nur acht Länder auf 20 000 Kilometern
Für einen Halbkreis von Pol zu Pol ist die Ausbeute erstaunlich gering: Nach Ghana verlässt der Nullmeridian bei Tema die Küste und läuft rund 8 000 km durch den Golf von Guinea und den Südatlantik, ohne noch einmal Land zu berühren, bis er die Antarktis im Bereich des Königin-Maud-Lands erreicht. Auf der Nordhalbkugel führt er zuvor über 2 000 km durch das Nordpolarmeer und die Nordsee. Der Schnittpunkt von Nullmeridian und Äquator liegt damit im offenen Meer südlich von Ghana – ein Punkt ohne Land, aber mit den Koordinaten 0°/0°.
Kurios: Die Sternwarte von Greenwich markiert die historische Linie mit einer Messingschiene im Boden. Satellitennavigation rechnet heute im geozentrischen Bezugssystem WGS 84, dessen Nullmeridian etwa 102 Meter östlich davon liegt. Wer in Greenwich mit dem Smartphone genau auf der Messinglinie steht, bekommt deshalb nicht 0,000° angezeigt, sondern rund 0,0015° West.
Greenwich, UTC und die Zeitzonen
Mit dem Nullmeridian wurde 1884 auch die Weltzeit festgelegt. Aus der mittleren Greenwich-Zeit (GMT) wurde die heutige koordinierte Weltzeit UTC, an der alle Zeitzonen der Erde ausgerichtet sind: Deutschland liegt bei UTC+1, Japan bei UTC+9, die Ostküste der USA bei UTC−5. Weil die Erde 15 Längengrade pro Stunde weiterdreht, entspricht jede Zeitzone idealerweise einem 15°-Streifen. Auf der gegenüberliegenden Seite der Erde, am 180. Längengrad, liegt die Datumsgrenze.
Weiter auf der Karte
- Zeitzonen der Welt – UTC und die 15°-Regel
- Datumsgrenze – der Gegenmeridian im Pazifik
- Längen- und Breitengrade – so funktioniert das Gradnetz
- Äquator – die zweite große Bezugslinie der Erde
- Vereinigtes Königreich – Greenwich auf der Länderkarte