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Kartendaten © OpenStreetMap-Mitwirkende · Kacheln © CARTO.
Der Äquator ist der Breitenkreis 0° – die Schnittlinie der Erdoberfläche mit der Ebene, die senkrecht auf der Erdachse steht und durch den Erdmittelpunkt geht. Er trennt die Nord- von der Südhalbkugel und ist mit 40 075 km der längste aller Breitenkreise; der Umfang über die Pole ist mit 40 008 km rund 67 km kürzer, weil die Erde am Äquator leicht abgeplattet ist. Von den 40 075 km verlaufen nur etwa 21 Prozent über Land.
Staaten am Äquator
| Land | Kontinent | Verlauf |
|---|---|---|
| São Tomé und Príncipe | Afrika | über die Insel Ilhéu das Rolas im Süden |
| Gabun | Afrika | quer durch das Land, knapp südlich von Libreville |
| Republik Kongo | Afrika | durch den dünn besiedelten Norden |
| DR Kongo | Afrika | längster Landabschnitt weltweit, mitten durch das Kongobecken |
| Uganda | Afrika | durch den Süden und den Victoriasee |
| Kenia | Afrika | nördlich von Nairobi, quer durch das Ostafrikanische Grabensystem |
| Somalia | Afrika | durch den Süden bis zur Küste des Indischen Ozeans |
| Indonesien | Asien | über Sumatra, Borneo, Sulawesi und die Molukken |
| Ecuador | Südamerika | nördlich von Quito, dazu die Galápagos-Inseln |
| Kolumbien | Südamerika | durch den Amazonas-Süden des Landes |
| Brasilien | Südamerika | durch Amazonas, Pará und Amapá, nahe Macapá |
| Malediven | Asien | nur Seegebiet – zwischen den Atollen, ohne Landberührung |
| Kiribati | Ozeanien | nur Seegebiet – zwischen den Gilbert- und Line-Inseln |
Elf Länder mit Land, zwei nur mit Wasser
Häufig liest man von dreizehn Äquatorstaaten. Über festen Boden verläuft die Linie aber nur in elf Ländern. Bei den Malediven und Kiribati zieht der Äquator ausschließlich durch Hoheitsgewässer zwischen den Inseln – auf keiner einzigen Insel liegt die Nullgrad-Linie. Umgekehrt zählt São Tomé und Príncipe mit, weil die kleine Insel Ilhéu das Rolas tatsächlich vom Äquator geschnitten wird; dort steht ein Denkmal auf der Linie. Den mit Abstand längsten Landabschnitt hat die DR Kongo. Kurios ist der Fall Äquatorialguinea: Trotz des Namens liegt das Land vollständig nördlich des Äquators.
Klima und Sonnenstand
Am Äquator steht die Sonne zweimal im Jahr – zu den Tagundnachtgleichen um den 20. März und den 23. September – genau im Zenit. Tag und Nacht sind das ganze Jahr über nahezu gleich lang, jeweils rund zwölf Stunden; die Dämmerung dauert nur wenige Minuten. Jahreszeiten im mitteleuropäischen Sinn gibt es nicht, stattdessen wechseln Regen- und Trockenzeiten. Weil die Sonneneinstrahlung hier am stärksten ist, steigt feuchte Luft auf und regnet ab: Entlang der Linie liegen die tropischen Regenwälder des Amazonasbeckens, des Kongobeckens und Südostasiens – siehe Klimazonen der Erde. Für die Raumfahrt ist die Nähe zum Äquator ein Vorteil, weil die Erdrotation dort mit rund 1 670 km/h die größte Starthilfe gibt; deshalb liegt Europas Weltraumbahnhof im äquatornahen Französisch-Guayana.
Weiter auf der Karte
- Wendekreise – die Grenzen der Tropen bei 23,4°
- Längen- und Breitengrade – das Gradnetz erklärt
- Klimazonen der Erde – warum es am Äquator keine Jahreszeiten gibt
- Karte von Afrika – sieben der elf Äquatorstaaten liegen hier
- Ecuador – das Land, das nach der Linie benannt ist