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Kartendaten © OpenStreetMap-Mitwirkende · Kacheln © CARTO.
Ein Meer ist ein Teil des Weltozeans, der durch Inseln, Halbinseln oder Untiefen weitgehend abgegrenzt ist. Randmeere wie die Nordsee liegen offen am Schelf eines Kontinents; Nebenmeere oder Mittelmeere wie das Mittelmeer und die Ostsee hängen nur über schmale Straßen mit dem Ozean zusammen. Diese Enge bestimmt alles Weitere: Salzgehalt, Gezeitenhub und die Frage, wie schnell sich das Wasser erneuert.
Die zehn größten Meere der Erde
| Meer | Fläche | Ozean | Anrainer (Auswahl) |
|---|---|---|---|
| Arabisches Meer | 3 862 000 km² | Indischer Ozean | Indien, Pakistan, Oman, Somalia |
| Südchinesisches Meer | 3 537 000 km² | Pazifik | China, Vietnam, Philippinen, Malaysia |
| Karibisches Meer | 2 754 000 km² | Atlantik | Kuba, Venezuela, Kolumbien, Jamaika |
| Mittelmeer | 2 500 000 km² | Atlantik | Italien, Spanien, Griechenland, Ägypten |
| Beringmeer | 2 261 000 km² | Pazifik | Russland, USA |
| Ochotskisches Meer | 1 583 000 km² | Pazifik | Russland, Japan |
| Golf von Mexiko | 1 550 000 km² | Atlantik | USA, Mexiko, Kuba |
| Ostchinesisches Meer | 1 249 000 km² | Pazifik | China, Südkorea, Japan, Taiwan |
| Hudson Bay | 1 230 000 km² | Arktischer Ozean | Kanada |
| Japanisches Meer | 1 013 000 km² | Pazifik | Japan, Südkorea, Nordkorea, Russland |
Die Meere rund um Europa
Das Mittelmeer ist über die nur 14 km breite Straße von Gibraltar mit dem Atlantik verbunden. Weil rundherum mehr Wasser verdunstet, als Flüsse und Regen nachliefern, strömt ständig Atlantikwasser nach; der Salzgehalt liegt trotzdem bei 37 bis 39 Promille und damit deutlich über dem Weltdurchschnitt. Tiefster Punkt ist das Calypsotief südwestlich von Griechenland mit 5 109 m. Genau umgekehrt funktioniert die Ostsee: 413 000 km² groß, im Mittel nur 52 m tief und durch den Zufluss von rund 250 Flüssen so ausgesüßt, dass der Salzgehalt im Bottnischen Meerbusen unter 3 Promille fällt. Die Nordsee misst 575 000 km² und ist überwiegend flacher als 100 m – nur die Norwegische Rinne vor Norwegen reicht über 700 m hinab.
Das Schwarze Meer (436 000 km²) hängt über den Bosporus am Mittelmeer und ist ein Sonderfall: Unterhalb von etwa 150 m ist das Wasser sauerstofffrei, weil sich schweres Salzwasser am Boden staut und nicht durchmischt wird. Anrainer sind Türkei, Bulgarien, Rumänien, Ukraine, Russland und Georgien. Das Rote Meer (438 000 km²) wiederum liegt über einer aufreißenden Plattengrenze und wird jedes Jahr um gut einen Zentimeter breiter.
Warum Meeresnamen strittig sein können
Meeresnamen sind selten neutral. Das Japanische Meer wird von Südkorea als „Ostmeer“ bezeichnet, der Persische Golf in mehreren Anrainerstaaten als „Arabischer Golf“. Kartenverlage lösen das meist über Doppelbenennungen. Auch die Abgrenzung selbst ist Auslegungssache: Das Kaspische Meer trägt „Meer“ im Namen, hat aber keine Verbindung zum Ozean und zählt deshalb als größter See der Erde.
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