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Kartendaten © OpenStreetMap-Mitwirkende · Kacheln © OpenTopoMap (CC-BY-SA).
Die feste Außenhülle der Erde – die Lithosphäre – ist keine geschlossene Schale, sondern ein Mosaik aus starren Platten, die auf dem zähplastischen oberen Erdmantel treiben. Sieben Großplatten bedecken zusammen rund 94 Prozent der Erdoberfläche, dazu kommen etwa ein Dutzend mittelgroße und zahlreiche Mikroplatten. Die Reliefkarte oben zeigt, was die Bewegung anrichtet: Die langen Unterwasserrücken im Atlantik, der Anden-Bogen und die Tiefseegräben im Westpazifik liegen alle genau auf Plattengrenzen.
Die großen Erdplatten im Überblick
| Platte | Fläche | Wichtigste Gebiete |
|---|---|---|
| Pazifische Platte | 103,3 Mio. km² | fast der gesamte Pazifikboden, Neuseeland teilweise |
| Nordamerikanische Platte | 75,9 Mio. km² | Nordamerika, Grönland, Nordostsibirien |
| Eurasische Platte | 67,8 Mio. km² | Europa und der Großteil Asiens |
| Afrikanische Platte | 61,3 Mio. km² | Afrika und der angrenzende Atlantik- und Indikboden |
| Antarktische Platte | 60,9 Mio. km² | Antarktis und Südpolarmeer |
| Indo-Australische Platte | 58,9 Mio. km² | Australien, Indien, Indischer Ozean |
| Südamerikanische Platte | 43,6 Mio. km² | Südamerika bis zum Mittelatlantischen Rücken |
| Nazca-Platte | 15,6 Mio. km² | Ostpazifik vor Peru und Chile |
| Arabische Platte | 5,0 Mio. km² | Arabische Halbinsel, Rotes Meer |
| Philippinische Platte | 5,5 Mio. km² | Seegebiet zwischen Japan und den Philippinen |
| Karibische Platte | 3,3 Mio. km² | Karibisches Meer, Mittelamerika von Guatemala bis Panama |
| Cocos-Platte | 2,9 Mio. km² | Pazifik vor Mexiko und Costa Rica |
Drei Arten von Plattengrenzen
An divergenten Grenzen driften zwei Platten auseinander und neue ozeanische Kruste entsteht. Das bekannteste Beispiel ist der Mittelatlantische Rücken, an dem sich Amerika und Eurasien um rund 2,5 cm pro Jahr voneinander entfernen; auf Island tritt dieser Rücken über den Meeresspiegel und ist im Gelände begehbar. An konvergenten Grenzen taucht die schwerere ozeanische Platte unter die leichtere ab – Subduktion. So entstand der Marianengraben mit 10 984 m Tiefe, und so wachsen die Anden, wo die Nazca-Platte unter Südamerika taucht. Prallen zwei Kontinentalplatten aufeinander, faltet sich Gebirge auf: Der Himalaja hebt sich seit dem Zusammenstoß Indiens mit Eurasien und wächst noch immer um wenige Millimeter im Jahr, mehr dazu unter Gebirge der Welt. An konservativen Grenzen gleiten die Platten seitlich aneinander vorbei, wie an der San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien mit gut 5 cm Versatz pro Jahr.
Der Pazifische Feuerring
Rund um den Pazifik reiht sich Subduktionszone an Subduktionszone. Dieser Gürtel ist etwa 40 000 km lang und verläuft von Chile über Mittelamerika, die Westküste der USA, die Aleuten, Kamtschatka, Japan und die Philippinen bis nach Indonesien und Neuseeland. Etwa 90 Prozent aller Erdbeben und rund drei Viertel der aktiven Vulkane der Erde liegen an diesem Ring – Einzelheiten auf der Seite Vulkane der Welt. Der zweite große Bebengürtel zieht sich quer durch das Mittelmeer, die Türkei und den Iran bis zum Himalaja.
Weiter auf der Karte
- Vulkane der Welt – der Feuerring mit seinen aktiven Kegeln
- Gebirge der Welt – Faltengebirge als Ergebnis der Kollision
- Geographische Rekorde – höchster Berg und tiefster Graben
- Ozeane der Welt – Meeresböden und mittelozeanische Rücken
- Physische Weltkarte – Relief der ganzen Erde